Борис вскинул густые брови и удивлённо уставился на меня своими маленькими глазами.

— Я могу помочь тебе в этом, — с нажимом сказал. — Взамен на твою помощь. Всё честно.

— Подожди, — Борис пошарил в карманах куртки и достал оттуда такую же пирамиду, какую использовала Алина, чтобы скрыть наш разговор от посторонних.

— Теперь говори, — Борис расправил плечи, отставил бокал с пивом и скрестил пальцы на столе. Из весёлого пьющего толстяка он за миг превратился в опасного хищника, от которого исходила опасность.

— Слышал про духовных зверей?

— Да, — Борис кивнул.

— Найди зверя, который владеет элементом земли. Пусть его скуют и сильно ранят. Доставишь мне — я всё сделаю сам. Отдам тебе то, что увеличит твои микромагелы.

— Слишком неясно, — Борис нахмурился. — Слишком зыбко. Мне нужна конкретика.

— Её не будет, — я смотрел в глаза здоровяка. — Или делаешь, как я сказал. Или отказывайся.

Борис склонил голову и наморщил лоб. Я молча наблюдал за ним. Род Борисовых имеет древнюю историю. Даже Старковы, и те моложе.

Благодаря своей истории, дружеским связям и невероятной деловой хватке, Борисовы считаются одним из богатейших родов. Но их главная проблема — недостаток таланта. Денег хватает, чтобы нанять Высших для защиты. Но вот самим стать Высшими не получается.

Подозреваю, что дело тут не только в таланте, но и в бдительном надзоре Императорского и Старших родов. Если у Борисовых начнут появляться Высшие, они слишком усилятся и легко станут Старшим родом. Денег и влияния у них для этого достаточно.

— А что мешает мне самому найти этого зверя? — усмехнулся Борис, рассматривая свои толстые пальцы.

— Ничего не мешает, — пожал я плечами. — Но с моей помощью ты добьёшься лучшего результата. Разница будет в разы.

— Ты знаешь историю моего рода? — Борис вдруг поднял голову и пристально посмотрел на меня. — Как появился мой род?

— Нет, — ровно ответил я.

— Мало кто это знает, — прищурился Борис. — Расскажу очень кратко, ладно?

— Рассказывай, — я заинтересовался.

— Три тысячи лет назад сильнейший Заклинатель того времени, Иван Славия, объединил десятки племён и создал Руссию, — Борис постучал пальцем по столу, мрачнея. — И было у Ивана четыре сына. Первый — Александр, самый талантливый. Второй — Борис, самый смекалистый. Третий — Захар, самый добрый. А четвёртый сын, Иван, был самым весёлым среди братьев. Иван Славия погиб, а его место занял Александр. Первый предок Александровых. Борис в то время сам желал власти и попытался свергнуть Александра. Но проиграл. Отвернулись от него все братья. Теперь понимаешь?

Борис с усмешкой смотрел на меня.

— Понимаю, — медленно кивнул я. — Вам не позволят усилиться.

— То, что ты услышал, — официальная версия, — Борис проигнорировал мои слова. — Существует и неофициальная. Где старший сын — Борис. А Александр — второй. И это Александр сверг Бориса и стал править. Многие древнейшие рода знают, как было на самом деле. Поэтому нас до сих пор не уничтожили. Но и возвыситься не позволят, уже намекали. Более полутора тысячи лет назад у Борисовых появился Высший. И спустя неделю все взрослые члены рода были убиты за одну ночь.

— Захаровы — это потомки того самого Захара? — уточнил я.

— Да, Старший род Захаровых, — кивнул Борис. — Ивановы уничтожены семь сотен лет назад, во время Первой Мировой. Они тоже были Старшим родом, одним из сильнейших. Владели дубль-элементом, как Александровы.

Солнечный зайчик попал мне в глаз. Я чуть повернул голову и увидел на окне Зеркальную Бабочку, которая привлекала моё внимание, отражая солнечный свет. Сигнал Рукии. Значит, Сергей покинул свою комнату.

— Борис, мне пора, — я встал. — Подумай над моим предложением.

— А что ты хочешь взамен? — Борис явно удивился, что я так быстро закончил беседу.

— Мне нужен небольшой артефактный заводик, — я улыбнулся. — И подходящие специалисты. Буду делать линзы.

— Какие линзы? — заинтересовался Борис. — Чтобы глаза были как у тебя? Зеркальные?

— Нет.

— Жаль. Будь ты девушкой, я бы влюбился. Обожаю смотреться в зеркало, — от широкой улыбки маленькие глазки Бориса стали ещё меньше, а пухлые губы ещё толще. — Встречаться с девушкой и видеть в её глазах себя. Разве это не идеал?

— Главное, чтобы другие парни в её глазах тебя не видели, — с внутренним содроганием заметил я. — В общем, думай. Если вдруг решишься — найди меня.

— Ну, приказ о поиске зверя я в любом случае отдам, — перешёл на деловой тон Борис. — У тебя есть кто-то на примете?

— Белка-убийца в центральном парке Петрограда. Я уверен, что она владеет элементом земли.

— Премного благодарен, — серьёзно кивнул Борис.

Мы пожали друг другу руки, и я вышел из ресторана. Быстрым шагом дошёл до рощицы, где вытащил осколок зеркала. Нарисовал Третий Знак, стал невидимым. Затем — неполный Пятый Знак.

— Выпускать Жатайю? — деловито спросила Рукия.

— Да.

Из зеркальца излился свет, складываясь в гигантскую зеркальную птицу, похожую на орла. Я запрыгнул ей на спину — на удобное углубление в виде седла. Жатайу взмахнула крыльями и взлетела, резко взмывая в небеса. Она находилась в режиме сокрытия, и никто не мог её увидеть.

— У нас осталось три Жатайу, — с грустью сказала Рукия.

Я тоже ощутил сожаление. Мои Зеркальные Пленники не могут находиться в этом мире слишком долго, и обратно им пути нет. Но жертва двух птиц окупится — если мой план пройдёт успешно, я получу гораздо больше.

До озера Ястребиное я добрался раньше принца, что неудивительно. Он полетел на дирижабле, а я — на очень быстрой птице.

Следующее, что я сделал, — нашёл ростовое зеркало, которое специально принёс сюда ночью. Очистил его от земли и сел рядом — ждать. Жатайу я отослал подальше, до следующей команды.

Я ещё раз обновил невидимость через осколок, когда она уже подходила к концу.

— Принц рядом, — предупредила Рукия. — Минут десять, и будет тут.

Я поднялся, размялся. На короткое мгновение вошёл в дхиану, собираясь с мыслями. Предстоит невероятно сложная и опасная операция, которую ни в коем случае нельзя провалить.

Я расположил зеркало так, чтобы оно отражало меня в полный рост. Нарисовал Третий Знак и вытащил из него полноценного Зеркального Фантома, который обеспечит меня невидимостью на несколько часов. Иллюзию я развеял за ненадобностью.

Вместе с зеркалом я отбежал подальше от берега озера. Вскоре тут начнутся поиски пещеры, и не хотелось бы попасть под какое-то заклинание.

Вуш!

По озеру пронёсся ветер, поднимая брызги. Водяная взвесь прошлась по скалистому берегу, собирая пыль и мелкие камешки. А затем ветер резко исчез, и груда грязи рухнула вниз.

Я активировал Взгляд Асуры и увидел Высшего в фиолетовом халате, который завис над озером и внимательно всматривался в один из скалистых выступов на берегу. Если приглядеться, то можно заметить, как воздух за спиной старика рябит, словно от жары. Это дирижабль в режиме сокрытия.

Старик взмахнул рукой, и по берегу прошуршал ветерок, песчаной змейкой танцуя вокруг небольшой области на берегу. Высший внимательно осмотрелся. Затем вернулся в дирижабль и снова показался — чуть сгорбленный, словно держал кого-то на спине. Впрочем, я не сомневался, что так оно и есть, — принц использовал специальный артефакт и скрыл себя.

Старик спустился прямо к тому месту, где начинается пещера Чамунды.

Я, продолжая держать зеркало, побежал к берегу, разгоняя духовную энергию. Вряд ли принц полезет вниз. Не знаю, зачем он вообще спустился. Но вот Высший — это сильный противник. Смертельный. Поэтому следует быть осторожнее.

С помощью Взгляда Асуры я нашёл принца — он стоял на скалистом мысе, убрав руки за спину, и задумчиво смотрел на озеро. Хм, а почему старик не вошёл в пещеру?

Я двигался в другой подземный проход, который тоже вёл к логову Чамунды. Но до него я не добрался — спрятался за каменным выступом и с удивлением наблюдал за стариком.

Он завис в воздухе, надменно глядя вниз. Воздух вокруг него шумел, скручиваясь в смерч. Но самое главное — небо резко потемнело, покрылось тучами. В них заиграли молнии, пошёл дождь.

Старик величественно поднял руку, чуть растопырив пальцы веером.

Вспышка!

Сверкнула ветвистая молния, разделяя небеса.

БАМ!

Грохнул запоздалый гром, от которого, казалось, вздрогнула земля.

Старик медленно сжал все пальцы в кулак, оставив только вытянутым указательный.

Я мог видеть его действия только благодаря Взгляду Асуры. Тело Высшего покрывали струйки ветра, в которых мелькали искры электричества.

Старик надавил пальцем